沉香并不是原生有香味的木材，而是一种香树“结”出来的，混合了树脂和木质的固态凝聚物，由于年数短的香树树脂腺不足，一般只有数十年以上的香树才能形成沉香，从凝结到成熟又需要很多年，所以上品天然沉香为无价之宝。一般沉香是黑褐色的，生则色如墨、熟则重如金，奇楠坚如金、润如玉、香如蜜。